泰山在山东省泰安市，古代称为贷山，又名贷宗，春秋时改名为泰山，称为“东岳”。在我们祖先的心目中，它是最高的五座山之一，被誉为“五岳之首”。其实它的高度只有一千五百四十五米，并没有西岳华山和北岳恒山高。封建时代的帝王有个规矩，每逢天下太平的年代，就要到泰山来封禅，祭告天地。所谓“封”，就是在泰山上筑土为坛来祭天，算是报答天的功劳；所谓“禅”，就是在泰山脚下的小山上祭地，算是报答大地的功劳。这种礼节从秦始皇开始，一直到清代的乾隆皇帝，都举行过，历史上都有记载。

　　秦始皇即位的第三年，就带了大量的随从准备登泰山，这些随从中有许多博士儒生，他们纷纷议论登山的方式 ，有的说，古代登山封禅是乘坐用薄草包了车轮的车子，怕伤了山上的土古草木。有的说，扫地而祭，要用菹秸织成的席子。秦始皇根本不听他们的意见，直接从泰山的南麓登上了山巅，并在山巅上石碑，由他的丞相李斯用当时流行的小篆字体书定，内容当然是歌颂他的“功德”。经过二千多年的风雨剥蚀，这块石碑还残存二十几个字，被脚下的贷庙中。

　　据说，秦始皇在登山之时，遇到了暴风雨，他只好躲在大树下避雨，这就曹到被他排黜冷的儒生们的讥笑，说是由于不合古代礼仪而得到的报应。但是暴风雨过去后，秦始皇照旧登山，还将为他们挡雨的大松树封为“五大夫”。现在，当我们登山泰山云步桥时，还能看到一座“五松亭”，但松树却是清朝雍正年间重植的。“五大夫”是秦代一种官职名称，就是第五等大夫的意思，后代人不知道，错误地理解为五位大夫，就补种了五棵松树。——我们到名胜古迹去游玩时，这类笑话多得很，不足为奇。

　　到了汉朝，汉武帝也到泰山去封禅，他虽然尊重儒生们的意见，但是听了儒生们的纷纷议论后，也觉得难以采用，就自己设计了封禅的祭器。公元前１１０年，汉武帝带了霍去病的儿子子侯，从泰山南麓上山，第二天就从北麓下来了。司马迁在《史记》中写这次封禅时，特地加了四个字，叫“其事皆禁”，意即具体内容不让别人知道，可见这件事是多么神秘。

　　东汉的开国君主光武帝刘秀，也把到泰山封禅看作是一件大事。他先派人员去检查道路的情况，派去的是“虎贲郎将”（相当于卫士长“马第伯。马第伯在实地考察之后，给光武帝写了一份奏章，向他汇报登山的情况说：登山时，要两个人左右搀扶，前面还要有人相牵。后面的人抑头看见前面人的鞋底，前面人回头只看见后面人的头顶，就像图画书上画着的”人叠人“一般。身体紧贴着山石，十分艰难地攀登，高得好像用手能摸到天一样。他说：刚登山时，每走十几步一次小小的休息，越走越疲劳，唇焦舌燥，以后就五六步一休息，直到最后，躬着身子小步行走，有时甚至只能用眼睛看这条路，而脚是无论如何跟不上去了。马第伯的这段话就成了古代第一篇登泰山游记，为我们留下了珍贵的记录。

　　今天，我们登泰山当然不会像古人这么艰难了。泰山早已修建起了索道，不用费力就能登上最高的山峰。但是，最好还是从山脚步下步行上山，因为一路的风光十分优美，尤其是中天门以上的“十八盘”这里山道十分陡峭，像一道天梯从上悬挂下来，直达山顶。“十八盘”中间有座“升仙坊”，传说游人过了这道坊，就可以成仙。盘道的尽头是“南天门”，出了南天门是“天街”，沿天街步行可到日观峰看东海的日出。日观峰北面有一块“拱北石”，又叫“探海石”，从山巅伸向北方，坐在上面好像浮在云端，下面则是万丈深谷。泰山顶上有四大奇观：旭日东升、晚霞夕照、黄河金带、云海玉盘。